Durante su desarrollo, la Tierra nos ha dejado un regalo precioso: la clinoptilolita. Se trata de una roca natural con magníficas propiedades físicas, gracias a su estructura cristalina excepcional.
Creación
La acción de temperaturas y presiones altas sobre las capas sedimentadas de cenizas volcánicas en el transcurso millones de años es la causante de una transformación física y química que ha ocasionado la formación de un grupo variado de zeolitas, incluyendo la clinoptilolita. La clinoptilolita pertenece al grupo zeolítico de la heulandita.
Propiedades de la zeolita
Las vastas posibilidades de aplicación de la zeolita están basadas principalmente en las siguientes propiedades físico-químicas específicas:
- alto nivel de intercambio y selectividad de iones
- hidratación y deshidratación reversibles
- gran capacidad de sorción de gases
- gran estabilidad térmica
- resistencia contra agentes agresivos
Uso
El inicio de la utilización de zeolitas data de los años cincuenta del siglo pasado, cuando se exploraron por primera vez las propiedades de este material natural. La compañía Zeocem a.s. Bystré es titular de la licencia minera para explotación de la cantera de clinoptilolita, perteneciente al gran grupo de zeolitas. La cantera está localizada en Nižný Hrabovec, en Eslovaquia oriental. La riqueza y pureza de este yacimiento lo sitúa entre los mejores del mundo. El método de explotación en la cantera responde plenamente a los requerimientos más modernos y garantiza en la mayor medida posible un enfoque respetuoso con la naturaleza.
Estructura
La estructura de la clinoptilolita consiste en una rejilla tridimensional. La constituyen tetraedros de silicato SiO44- unidos mediante átomos de oxígeno, de forma que una parte de los átomos de silicio está sustituida por átomos de aluminio formando AlO4)-. Así se genera una estructura espacial típica, con una cantidad considerable de cavidades unidas mediante canales pequeños donde se colocan los cationes metálicos o las moléculas de agua. El volumen total de estos espacios vacíos es del 24 al 32%.
Aplicaciones
La clinoptilolita tiene un amplio uso en la agricultura, la ganadería, la industria de la construcción, la protección del medio ambiente, la depuración de aguas y gases de combustión y en diversos sectores industriales. Haga clic aquí para ver una lista de aplicaciones.
Mecanismo del efecto
Hidratación y deshidratación reversibles
Uno de los pasos en el procesamiento de la clinoptilolita en las instalaciones de Zeocem a.s., es el secado a la temperatura óptima. Durante este proceso, se elimina el agua libre y ligada de la rejilla cristalina. El agua se vuelve a ligar en contacto con materiales como el cereal y el forraje almacenados, los lechos para animales domésticos, en las plantas incineradoras para evitar la condensación de gases de combustión etc. Así, la clinoptilolita, en caso de dosificación baja, estabiliza la humedad en un determinado espacio y evita los efectos desfavorables del agua.
Intercambio de iones
La estructura de la rejilla permite a la clinoptilolita funcionar como intercambiador de iones y adsorbente selectivo. La adsorción y el intercambio de iones depende de su carga y tamaño. Cuanto más coincida el tamaño del ion con el tamaño de los poros de entrada en la rejilla de la clinoptilolita, más fácil será retenerlo en la misma. El diámetro de los poros de entrada es aproximadamente de 4 ångstroms, lo que corresponde al diámetro de los iones de amonio NH4+, H2O, 134Cs y 137Cs. Estos materiales presentan la mayor afinidad para ser ligados a la clinoptilolita, que, no obstante, funciona como adsorbente selectivo para una amplia escala de sustancias nocivas.
Adsorción
La clinoptilolita adsorbe los siguientes componentes: amoníaco, metales pesados, radioisótopos, gases de mal olor, agua.
